Oluf og Birthe fejrer et helt arbejdsliv i grønt og gult

- Er du ny mand på værkstedet?

77-årige Oluf Poulsen er på vej fra sin plads på kontoret til kantinen, hvor han støder ind i en ny medarbejder, som han ikke har fået hilst på.

Selv om det ikke længere er ham, der hverken ejer eller står i spidsen for maskinforretningen i Herborg, så er han stadig en stor del af forretningen.

- Det har aldrig været en plage at skulle på arbejde, og de søndage, jeg ikke har været her i forretningen, kan nok tælles på en hånd. Vores arbejde har været vores liv, siger Oluf Poulsen, der startede det, der i dag er kendt under navnet Herborg - en del af Semler Agro for 50 år siden.

Da han når frem til kantinen, bliver han mødt af rundstykker og brunsviger, som John Deeres danske landechef har taget med til de omkring 40 medarbejdere i Herborg.

- Det har altid været transparent her, og vi har altid siddet her i frokoststuen - alle lige fra fejedreng til ejere, og da jeg kom ind her første gang, kunne jeg ikke se, hvem der var ejere, for de arbejder også selv med maskinerne, siger Jan Schønberg, der er landechef for John Deere Turf i Danmark, Belgien, Holland og Luxembourg.

Jan Schønberg er landechef for John Deere Turf i Danmark, Belgien, Holland og Luxembourg. Foto: Marie Linddahl

Han har arbejdet med John Deere i knap 25 år, hvilket er den halve tid af Oluf Poulsen.

- Da jeg kom her første gang og skulle snakke med Olufs søn Jens, skulle de lige se mig an, og de troede måske, jeg var københavner. Men i dag kan jeg kun sige, at jeg altid har glædet mig til at køre turen herover, siger landechefen.

John Deere-fanatiker med tiden

I dag foregår en stor del af Oluf Poulsens arbejdsdag i lastbilen, hvor han henter eller leverer maskiner og redskaber hos kunderne og kører rundt til de forskellige afdelinger. I dag går turen til Semler Agros afdeling i Trige.

- Jeg passer faktisk mig selv, for handler har jeg sagt fra, selv om der stadig er nogle landmænd, der ringer til mig og vil købe noget, og så finder vi ud af det. Men ellers er mit arbejde faktisk transport med lastbil nu. Sommetider sover jeg endda i lastbilen, hvis ikke jeg kan nå hjem, forklarer han.

Netop arbejdsomheden er noget, der har præget hele Oluf Poulsens arbejdsliv - helt fra dengang han i 1975 købte Herborg Smede- & Maskinforretning og et år senere blev John Deere-forhandler.

- Dengang for 50 år siden ville vi egentligt gerne bare drive smedeforretningen og lave nogle traktorer, men det med traktorerne tog om sig med det samme, så hurtigt kunne vi ikke være i bygningerne, og efter tre år flyttede vi herom, hvor vi byggede værksted og hus i 1977.

Smedeforretningen i Herborg, hvor Oluf Poulsen startede, blev allerede efter tre år for lille. Privatfoto

I dag er huset blevet til blandt andet mødelokale og kontorer, og værkstedet er blevet udvidet flere gange. Selv er Oluf Poulsen og hans hustru Birthe Poulsen, der siden begyndelsen har arbejdet på kontoret, flyttet til Videbæk for 18 år siden.

- Vi havde ikke forestillet os, at det skulle ende sådan her, og vi har aldrig arbejdet efter, at det skulle blive stort, men det har bare lige så stille groet. Vi har egentlig altid solgt rimelig med traktorer, og John Deere har altid været omdrejningspunktet. Jeg ved ikke, om jeg var John Deere-fanatiker til at starte med, men det er jeg så blevet hen ad vejen, og i dag er vi glade for, at det er det brand, vi endte med, siger Oluf Poulsen, der også skal have sin John Deere-kasket på, inden han skal fotograferes.

Sådan så annoncen ud i 1976, da Herborg Smede- & Maskinforretning blev forhandler af John Deere. Privatfoto

Det er ikke kun i Vestjylland eller kun i Danmark, der er blevet lagt mærke til Herborg Smede- & Maskinforretning.

- Det er en flot rejse, men det er ikke kommet af ingenting, og det er en virksomhed, der har været kendt for deres flid - også i andre lande. Jeg har eksempelvis siddet i Spanien til et møde, hvor de spurgte, om jeg kendte Poulsen-familien. Familien er ikke nogen mennesker, der gør et væsen af sig og holder sig ofte i baggrunden og lader resultaterne tælle. De har trukket nogle spor for John Deere, og de har været et godt ansigt for John Deere - hele familien igennem og hele virksomheden. Det er teamwork på højt niveau, siger Jan Schønberg.

Landechefen påpeger også, at de ikke er kommet sovende til det, og hvis Oluf Poulsen en enkelt gang kom for sent til morgenmødet på Agromek, så var det fordi, han havde været ude og hjælpe en kunde midt om natten og først lige var blevet færdig.

- Vores indstilling har altid været, at nu giver vi den lige en skalle, så kan vi lige hjælpe kunden færdig. Det er bare noget, der altid har ligget i os, og det er bare sådan, vi er. Når man har sagt ja, har man sagt ja, siger Oluf Poulsen, der også har spurgt sine tre børn, om de føler, at deres forældre har arbejdet for meget.

- De siger, at det ikke er noget, de har spekuleret på. Vi har haft 50 fantastiske år, og vores børn er vokset op i det.

I dag har afdelingen i Herborg flere haller med værksteder og omkring 40 ansatte. Privatfoto

Ægteparret er også enige om, at de har arbejdet godt sammen alle årene - også selv om Oluf Poulsen ofte kom sent hjem eller skulle på arbejde, når det var fridag.

- Vi har tit stået i vores pæne tøj og været på vej i byen, hvor Oluf ikke kom med, da en kunde ringede med et problem, siger Birthe Poulsen, der bliver suppleret af sin mand.

- Jeg sagde til dem, at de måtte køre uden mig, for jeg vidste, at mit hoved alligevel ville være hos kunden. Det har aldrig generet mig at køre ud til folk og hjælpe, for hvis man fik det til at fungere ude ved folk, så var den glæde, som kunden udstrålede, næsten lønnen i sig selv.

Familievirksomhed

I 27 år drev ægteparret maskinforretningen selv, men i 2002 blev deres søn Jens Poulsen og deres svigersøn Keld Andersen også en del af virksomheden.

- Vi drev det sammen indtil 2019. Det var faktisk nogle rigtig gode år. Alle årene har været gode, men specielt de år, synes jeg, var gode, siger Oluf Poulsen.

Birthe Poulsen er begyndt at trappe ned med arbejdet, men Oluf Poulsen endnu ikke besluttet, hvor længe han bliver ved. Foto: Marie Linddahl

Frem mod 2019 ændrede John Deere strategi og ville have så få forhandlere som muligt. Derfor udvidede Herborg Maskinforretning med afdelinger i Struer og Farre. Samtidig opkøbte Semler Agro forretninger i Danmark, og til sidst var der kun forretningen i Herborg tilbage.

- Den 19. februar 2019 fik vi besøg af to personer fra John Deere, og der blev vi så fyret på gråt papir, fordi vi ikke ville sælge til Semler. De ville ikke have os som forhandler, fordi Semler var blevet lovet at være national dealer, forklarer Oluf Poulsen.

- Da de kom, troede vi helt sikkert, at det var fordi, vi skulle have et større område. Men så lagde han en seddel, hvor der stod, at vi var fyret fra den 19.februar klokken 12.15 og seks måneder efter, ville alt vores adgang til deres netværk blive lukket ned.

- Birthe og jeg græd begge to til aftensmaden den aften, for vi følte, at vi havde brugt 43 år af vores liv på John Deere, men manden fra John Deere sagde til os: "we are not in family, we are only in business."

I dag holder John Deere-forhandleren til i udkanten af Herborg. Foto: Marie Linddahl

Familien brugte herefter nogle måneder på at overveje fremtiden og tog herefter kontakt til Semler Agro. I 2019 solgte de 51 procent til Semler Agro, men lavede en femårig aftale om, at Herborg-afdelingen kunne køre videre med eget CVR-nummer, revisor og bank.

- Men efter de fem år kunne vi godt mærke, at det ville få ende, og det gjorde det så, da vi i slutningen af 2023 blev enige om, at de skulle overtage det hele, så i dag ejer vi kun bygningerne.

Da Semler Agro overtog, var der 87 ansatte i de tre afdelinger, der hørte under maskinforretningen i Herborg.

- Vi lavede en orientering i Videbæk Hallen til medarbejderne over en gang aftensmad, hvor Semler Agro fortalte om deres strategi, og vi takkede pænt af. Det var faktisk rigtig hårdt, for der var flere, der virkelig var kede af det, og de vidste ikke, hvad der skulle ske. Det uvisse er aldrig rart, siger Oluf Poulsen.

Stolte jubilarer

Trods de nye ejere er han stadig i arbejdstøjet, mens Birthe Poulsen har forladt kontorarbejdet og nu kun fungerer som en blæksprutte, der får arbejdsdagen til at glide nemmere.

- Jeg bliver ved foreløbigt, og jeg har ikke sat en slutdato på, selv om jeg jo er på vej mod de 78 år, siger Oluf Poulsen.

- Han siger tit, at nu skal han også til og trappe ned, men det har jeg ikke oplevet endnu. Vi har et sommerhus, så kunne han bare holde fredag fri, så kunne vi tage derud, men der er vi ikke helt kommet til endnu, siger Birthe Poulsen.

Oluf Poulsen arbejder i dag hovedsagelig som chauffør. Foto: Marie Linddahl

Selv om der altså er kommet nye ejere i Herborg, så er John Deeres landechef i Danmark glad for samarbejdet med familien.

- Selv om der har været bump på vejen, så har vi aldrig gået efter skinnebenene på hinanden. Lige meget, hvad vi har været igennem, har der været en positiv ånd, og butikken er grøn og gul, så det brager, siger Jan Schønberg.

I dag arbejder både sønnen Jens Poulsen og svigersønnen Keld Andersen stadig for Semler Agro. Desuden er et barnebarn også blevet ansat som maskinmekaniker på værkstedet.

- Det har været nogle fantastiske år, og vi kan ikke tillade os andet end at være stolte.

Den 4. april holder Semler Agro 50-års jubilæumsreception for Birthe og Oluf Poulsen i hallen i Videbæk. Alle er velkomne, men man skal dog kontakte afdelingen i Herborg for at tilmelde sig.